Un día como hoy pero de 1818 nació Maria Mitchell, la primera mujer profesora de astronomía en Estados Unidos y la tercera mujer en descubrir un cometa, el cual llevó su nombre “Miss Mitchell’s Comet”.
Ella fue educada en una familia cuáquera, es decir, los niños y niñas eran educados por igual, es por eso que tuvo la oportunidad de acudir a la escuela y paso largas horas realizando experimentos al lado de su padre, William Mitchell.
Cuando sólo tenía 14 años los capitanes de barcos balleneros confiaban en ella para que calibrara los instrumentos de navegación que los acompañarían en su larga estadía en el océano, habilidad que desarrolló gracias al apoyo de su padre.
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A los 16 años comenzó a trabajar como asistente de profesor y dos años después se convirtió en la primera bibliotecaria del Ateneo de Nantucket, su pueblo natal.
Mitchell siempre fue una mujer que disfrutaba observar el cielo, es así como un 1 de octubre de 1847 mientras estudiaba un segmento del cielo que ya conocía, se percató de que había algo diferente, era una mancha blanca, un cometa.
Una vez más fue su padre quien la animó, en esta ocasión para hacer público el hallazgo. Sin embargo ella se encontraba algo temerosa de que no fuera tomada en cuenta por ser mujer; así que William escribió a otros astrónomos para que apoyaran a su hija.
Su descubrimiento la llevó a la fama y le abrió las puestas para convertirse en la primera mujer en formar parte de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.